Es war bereits beginnende Nacht des 07. Oktober 2073 gewesen, als Copper und Norge ihre Observation, wie vom Lieutenant gewünscht, mit dem Appartment des verschwundenen Informanten Evan Choi fortsetzten. Möglicherweise hatten sie sich auch etwas mehr Zeit gelassen, die aufziehende Dämmerung und Kühle genossen, eines der unzähligen Restaurants besucht oder gar beim HQ vorbeigeschaut um eine Dusche zu nehmen. Jedenfalls war nun Nacht. Die wesentlich angenehmere Tageshälfte in Moskuwa.

Die Wohnung des verlustig gegangenen Informanten lag im Stadtquartier „Néo“, am Ostende der Stadt. Ein sehr modernes und junges Viertel, das sich ungefähr zu gleichen Teilen auf Konzerne, Kultur und Nachtleben verteilte. Insgesamt war es das jüngste und am dichtesten (dauerhaft) besiedelte Stadtgebiet von Moskuwa. Wie auch im Valley Reach, gab es neben topmodernen Glas- und Stahlpalästen auch Gebäude, die der traditionellen Lebensweise in moderner Form verpflichtet geblieben waren. Allerdings trugen insbesondere das Vergnügungsviertel und die zweitklassigen Konzernbauten dazu bei, dass Quartier Néo noch ein Stück mehr den klassischen Großstädten, wie Seattle oder Denver, nachahmte.

Die Wohnung von Evan Choi befand sich im „Gebäude 25538“, zwischen den Schatten von Konzernhochhäusern und dem Vergnügungsviertel gelegen. Der Weg von der GridLink Station oder Tunnelbahn führte Norge und Copper aber zuerst über den Nachtmarkt Moska. In bunten Farben mischte sich hier ein lokaler Markt mit Schaustellerei, Livemusik und kommerziellen Verkaufsständen, viele davon mobil. Das Stadtquartier zelebrierte hier sich selbst unter freiem Himmel. Keine Sicherheitskräfte, keine Kameras, keine Patroullien. Dafür öffentliche (echte) Grünanlagen unter schützenden Klimadächern, Grillfeiern und sogar eine Kunstausstellung für Wandmalerei.

Dem Nachtmarkt schloss sich unvermittelt das Vergnügungsviertel an. Schrill und laut wankten hier Konzernbeamte im Anzug, Neo-Tribals in Körperbemalung und ausländische Gäste Arm in Arm von Cocktailbar zu Striptease-Shows. Dazu gab es Trideo-Center, Spielhallen, Schnappskeller, Fitnessclubs, Geschäfte für Luxuswaren und Importprodkute aus aller Welt. Arm war das Viertel jedenfalls nicht. Als die Lichter weniger wurden befand man sich dann im Schatten der Konzernbauten, den „Power Banks“. Und an der dünnen Linie des Zwielichts lag Gebäude 25538.

Der nicht ungewöhnliche, warme regen, der überraschend einsetzte, hielt die Metas nicht davon ab, auf der Straße zu bleiben. Gebäude 25538 lag an einem beliebten Pendelweg zwischen Power Banks und Moska. Der Betrieb war daher rege. Das erleichterte die Observation. Mal aus einem Café, dann einmal direkt zum Haus ran, mit einem Drohnen-Taxi vorbei – ja, sogar kurz darüber hinweg. Nach gut zwei Stunden hatte man das Gefühl, alles gesehen zu haben.

Evan Chois Wohung lag im Obergeschoss an einer Straßenecke. Unter seiner Wohnung gab es eine Implantatpraxis sowie ein kleines Kaufhaus für Kleinwaren aus dem Haushaltsbereich. Im Souterrain hatte sich ein nobles, persisches Restaurant breit gemacht. Ansonsten bot die weitere Nachbarschaft auch so einiges. Eine Automatenfiliale der Afrikanischen Bankenallianz, Cafés, Shops, einen großen Kindergarten und zahlreiche kleine und mittelgroße Wohnungen, die wahrscheinlich em ehesten die Lohnsklaven mit mittlerem Gehaltsscheck von den Power Banks anzogen. Immer wieder fielen gut platzierte Kameras auf. So richtig ungesehen konnte man sich hier wohl nur bewegen, wenn man sich sehr gut auskannte.

Evan Chois Wohnung konnte man auf zwei Wegen erreichen. Ein Fahrstuhl, der von der Straße in das Kaufhaus führte, hatte mit Schlüsselkarte und Fingerabdruck einen Vorrang für das Appartment im Obergeschoss. Copper und Norge wollten nicht riskieren, den Fahrstuhl zur Rush Hour zu manipulieren. Vielleicht wäre das auch gar nicht so einfach. Der Standard hier schien hoch.

Der zweite Eingang lag in der hinteren Häuserfront, etwas zurückgesetzt. Dort war es dunkler, Müll wurde gelagert und deutlich weniger gut Betuchte wanderten auf den parallelen Pfaden zum Licht der Einkaufsmeile. Nur wer die Abkürzungen kannte, ging hier entlang. Ein Fingerabdruckscan war notwendig, um in das Treppenhaus zu gelangen. Durch die Glasfassade konnte man erahnen, dass die Treppe bis auf das Niveau von Evan Chois Wohnung führte. Zwei Kameras hatten den Eingang zum Treppenhaus fest im Blick. Gut sichtbare Schilder wiesen dankenswerterweise darauf hin, dass das Gebäude von EncoTech überwacht wurde. Ein Eindringen schien hier zumindest für die Spezialisten im Team kein großes Ding.

Copper und Norge konnten zwar das treppenhaus nicht betreten, setzten die Beobachtung der Wohnung aber für ein paar Stunden von außen fort. Es passierte nichts. Die Wohnung war dunkel, die Glasfronten hatten die Jalousien entweder offen oder auf Halbmast, wahrscheinlich im Rhythmus von Wetter und Sonne gesteuert. Gegen drei Uhr morgens, am 08. Oktober 2073, kehrten sie zum HQ zurück – es sei denn, sie hatten noch andere Pläne.

Als am 07. Oktober 2073 Negative und Régicide zu einem Roadtrip ins Umland aufbrachen, machten sich Copper und Norge daran zwei potentielle Missionsziele zu observieren. In der Mittagshitze des Tages begannen sie mit dem Matrix Provider in Moskuwa.

Am südwestlichen Ende von Moskuwa befand sich der Dahomey LTG Matrix Provider. Ein massives Gebäude in einer AA-Gegend, schon aus einigen Kilometern aufgrund der markanten, rot-weißen Antennen auf dem Dach erkennbar. Praktisch der gesamte Matrix-Verkehr von Dahomey wurde von dort aus überwacht oder lief ohnehin durch die trolldicken Glasfaserbündel. Einiges pulsierte auch über Mikrowellen- oder Laserbrücken weit ins Umland hinein. Die Masse der Erdkabel konnte man nur erahnen. Das Gebäude selbst war sicher 50 Jahre alt und entsprechend gewachsen und modernisiert worden.

Eine Observation aus dem Nahbereich war zu Fuß möglich. Für Fahrzeuge am Boden und in der Luft war die unmittelbare Umgebung des Matrix Providers gesperrt. Der Konkurrent Mercenary Inc. hatte die Verantwortung und patroullierte im, auf, an und neben dem Gebäude. Anlass dazu gab es auch durchaus. An zwei Seiten des Gebäudes hatte sich ein kompaktes und verschanztes Protestcamp gebildet. Angehörige aller Metatypen, Nationen und Hautfarben prangerten dort den unerhörten Fall von Matrixzensur an, der noch immer andauerte. Die Lage war angespannt, es gab öffentliche Reden. Presse war vor Ort und die Sicherheitsleute hielten sich zurück – im Moment. Copper dürfte aus seiner Zeit in Kairo einen Vergleich ziehen können. Danach war es beeindruckend, dass Dahomey dieses Protestcamp mit mindestens 800 bis 1000 Personen duldete. Bis in die Seitenstraßen wucherte die Zeltstadt hinein. Bei knapp über 50 °C über dem flimmernden Asphalt war es für die Metamenschen eine Tortur. Alle warteten auf die Nacht.

Das Gebäude selber war nach dem klassischen Vorbild der Fortress Economy (ein Begriff der in Seattle erfunden worden war) ausgebaut. Ein paar Schlaglichter: Die Hauptforte an der Westseite glich einem Grenzübergang zwischen UCAS und COC, wenn man sich einen vorstellen wollte. Reiner Personaleinlass, Cyberware-Scanner, Metalldetektoren, Hunde, schwere Waffen, Walker-Dronen in Orkgröße (die neuen Modelle, mit der Wendigkeit eines elfischen Basketballspielers), Sicherheitsdrohnen im Außenbereich, vollautomatische Flugabwehgeschütze auf dem Dach (davon konnte man nur im Gespräch mit den Demonstranten erfahren; gestern waren vier unerlaubte Drohnen abgeschossen worden).

Alles war dazu da, die absolute Unangreifbarkeit zu suggerieren und Null-Toleranz zur Schau zu stellen. Soweit erwartbar. Wie sah es wirklich aus? Laut Mike Goodfellow wäre es notwendig, eine Glasfaserleitung, einen Host, Slave oder einen Datenserver direkt anzuzapfen, welche direkt mit dem Cencorship Host oder der Matrix Filter Authority verbunden sein müsste. Als mögliche Angriffspunkte sah er die Serverfarm, die Administratorenbereiche oder möglicherweise die Technikwarte auf dem Dach. Die einzige Schwachstelle, die Copper und Norge finden konnten, waren Hinweise auf ausgedehnte Kelleranlagen. Es war ja zu erwarten, dass die Matrix-Server tief verbaut worden waren. Um das Gebäude herum gab es interessante Lüftungsgitter und Gittertore in der Nordwand, die Rampen nach unten versperrten. Die unterirdische Ausdehnung war möglicherweise immens. Nicht auszuschließen, dass es hier potentielle Angriffswege gab. Vielleicht von Nachbargebäuden aus? Die Option über das Dach leuchtete im Moment nicht ein, hatte aber generell auch seinen Charme. Es war auf jeden Fall leichter zugänglich als die Eingeweide im Keller.

In der Gesamtbewertung für eine mögliche Operation Uplink kamen Copper und Norge zu dem Schluss, dass es eine brilliante und minutiöse Operation sein müsste. Eine Mission Impossible im engeren Sinn. Ohne Insiderwissen in der ein oder anderen Form war hier nichts zu gewinnen im Moment.  Andererseits, … da war dieses stetig wachsende Protestcamp vor der Tür. Würde sich hier vielleicht bald ein Fenster öffnen, das entschlossene Einsatzkräfte für sich zu nutzen wüssten?

Dass sich Régicide Zeit nimmt, die drei Unterstützungsmitglieder der SFG 77 persönlich und herzlich zu begrüßen, kommt gut an. In dem nun langsam doch etwas explodierendem Chaos der eiligen Einsatzvorbereitung hatte damit wohl keiner so recht gerechnet. Lena ist fast etwas beschämt und wird leicht rot bei dem förmlichen Lob. Die Wangen bleiben rot, nach dem ersten Glas Wein. Fink einmal persönlich kennenzulernen ist ebenfalls interessant. Er könnte vom Auftreten Butler gewesen sein. Ein leiser Typ, sehr höflich und unaufdringlich, bedankt er sich für den „Vorschuss an Anerkennung“, wie er sich ausdrückt. Die etwas unterkühlte Pilotin scheint durchaus überrascht von Régicides Geste. Vielleicht sogar angenehm! Wie Rigger, vor allem Piloten, halt manchmal so sind, ist der Grad ihrer Coolness ab und an schwer erträglich. Aber die kleine Aufmerksamkeit kommt gut an. Von den Dreien ist Chief Hiller auch diejenige, die am meisten militärische Routine verinnerlicht hat. So bedankt sie sich dann auch leise beim Händedruck, für den Sie Haltung annimmt: „Danke, Lieutenant.“

Es ist der Tag der Entscheidung über das Schicksal von Sophia Lun. An Bord der Cassiopeia wurde die Elfe viele Tage lang intensiv verhört. Régicide hatte aus dem Hintergrund heraus die Sache aufmerksam und ungesehen beobachtet. Anfangs im Rollstuhl, dann auf Krücken. Das tat er aus gutem Grund. Denn diese Frau hatte ihn kaltblütig ermorden wollen – und er hatte sie dafür leben lassen.

Auch Naama Malik war Gegenstand von Verhören geworden. Doch dort war Régicide präsenter gewesen. Dort stand er nicht hinter Glasscheiben und in den schattigen Winkeln der Verhörzimmer. Er hatte es sich zur Aufgabe gemacht, die entwurzelte Frau zumindest durch die Zeit der Befragungen auf der Cassiopeia zu begleiten. Denn hier gab es weder Richter noch Staatsanwälte. Nur zwei Konzerne, die Antworten und Entscheidungen nach ihrem Sinne haben wollten. Und Sophia Lun war es wesentlich schlechter ergangen, als Naama Malik. Beide, Régicide und Naama, saßen also hinter der Glasscheibe im Dunkel und beobachteten die „letzte Sitzung“.

„Sophia Lun. Ich denke, sie werden das Schicksal von Finu Onbekend und Jijun nicht teilen. Sie werden leben. Wenn sie sich klug verhalten,“ begann der Customer Agent der Yutani Corporation.

Sophia schluchzte und lachte zugleich, als eine große Spannung von ihr abfiehl. Die Tage auf der Cassiopeia waren hart gewesen und hatten ihr zugesetzt. Sie schüttelte den Kopf ungläubig: „Schon wieder.“ Unwillkürlich rieb sie sich den Hals.

Der Customer Agent präzisierte: „Ja, schon wieder. Sie werden das Habitat Umiko für die nächsten dreißig Jahre nicht verlassen. Sie werden mit dem weitermachen, mit dem sie auch durch die COC gekauft wurden. Sie erforschen den Raucher, Etusan, die ganze Sache, von vorne bis hinten. Ihr Name wird auf den Zeitschriftenartikeln, den Veröffentlichungen, den Vorträgen stehen, wenn sie gute Arbeit machen.“

Naama Malik sprang auf und schlug wütend mit der Faust gegen die Glasscheibe. Keine Wirkung.

Der Agent sprach auf der anderen Seite ungestört weiter: „Dafür werden wir allerdings Sorge tragen, dass sie die Yutani-Familie nicht noch einmal verraten. Ihre Expertise gehört uns! Sie werden kontrolliert, überwacht, bevormundet werden. Kein Kontakt zur Außenwelt, es sei denn über die Forschungsabteilung in Tokyo. Sie bekommen die neue Milestone-Gruppe zugeteilt und werden genau so weitermachen wie bisher. Nur mit einer Waffe in ihrem Genick und der Loyalität bei der Yutani Corporation. Sie wollten uns benutzen? Jetzt werden wir ihren guten Namen benutzen. Wenn wir zufrieden sind, bleibt ihnen am Ende noch genug Lebenszeit, um den Ruhm und die Ehre lange Jahre zu genießen und ihr bodenloses Ego zu beweihräuchern.“

Naamas zweiter Schlag gegen die Trennscheibe war wesentlich schwächer als der erste. Sie lehnte sich mit dem Rücken gegen die Scheibe, um das reuhmütige Schluchzen der Sophia Lun nicht ertragen zu müssen. Ihr Blick fiehl auf Régicide, der ungerührt geblieben war. Mit welchem Recht konnte sich Naama hier mehr aufspielen als Régicide? Sophia Lun hatte Régicide fast getötet. Naama war nur von ihr als Köder benutzt worden. Mit einem Kopfschütteln schob sie den ganzen Scheiß trotzig beiseite. Fuck Sophia. Naama verließ das Verhörzimmer ohne über die Schulter zu blicken. Ihr Blick machte aber eines klar: Naama würde nie wieder in das Habitat zurückkehren.

Lieber Philippe,

gerade sitze ich in einer Bar in Manila. So wie jeden Tag. Der Trideo über dem Thresen sagt mir drei Tage hintereinander, dass der Pazifikkonflikt vorbei ist. Soviel Zeit habe ich mir, der Bar und den Politkern gegeben. Ich weiß noch nicht genau, was das bedeutet – ob es überhaupt etwas bedeutet. Aber ich merke, dass ich die drei Tage eigentlich Dir gegeben habe. Während ich hier auf meine bevorstehende Abschiebung trinke, muss ich allerdings eingestehen, dass es vielleicht nicht ganz fair ist, sich über ein abgelaufenes Ultimatum aufzuregen, das man noch nicht mal gestellt hat. Das hole ich hiermit nach.

Also, wenn die Expedition wirklich vorbei ist und Du nicht am Grund des Pazifiks als Korallenfarm dienst, gebe ich Dir nochmal drei Tage um Dich endlich zu melden. Ansonsten werde ich diese Flasche Rum hier in poetischer Reinheit durch meinen Geist destilieren und mir eingestehen, dass Du mehr Schuld an meiner misslichen Lage hast als ich annehme – und Dich einen Scheiß darum kümmerst.

Finnja